Neuralink preveu iniciar els primers assaigs en humans del xip Blindsight entre finals de 2026 i inicis de 2027
El dispositiu, desenvolupat per l’empresa d’Elon Musk, pretén oferir una nova alternativa per a persones amb ceguesa estimulant directament l’escorça visual del cervell.
Tot i les expectatives, la tecnologia continua en fase experimental i encara no ha demostrat la seva eficàcia en humans.
L’empresa Neuralink, fundada per Elon Musk, es prepara per iniciar els primers assaigs clínics en humans del seu dispositiu Blindsight, un xip cerebral desenvolupat amb l’objectiu de restaurar una forma de percepció visual en persones cegues. Segons ha anunciat el mateix Musk, els primers implants podrien començar entre finals de 2026 i principis de 2027, sempre que es completi el procés regulador i s’obtinguin les autoritzacions necessàries.
A diferència d’altres línies de recerca orientades a reparar la retina o regenerar el nervi òptic, Blindsight aposta per una estratègia completament diferent: prescindir del sistema visual tradicional i enviar la informació visual directament al cervell.
Una tecnologia que evita els ulls
El funcionament del dispositiu es basa en una petita càmera externa, integrada en unes ulleres o en un altre suport similar, que captura en temps real les imatges de l’entorn.
Aquestes imatges són processades per un dispositiu extern —similar a un telèfon intel·ligent— que les converteix en impulsos elèctrics codificats perquè el cervell els pugui interpretar.
Posteriorment, la informació es transmet sense fils al xip implantat al cervell, que estimula directament l’escorça visual. D’aquesta manera, el sistema pretén generar la percepció de llums, formes i contrastos sense necessitat que els ulls o el nervi òptic funcionin.
Una primera visió molt limitada
Neuralink admet que les primeres versions de Blindsight no oferiran una visió natural ni d’alta definició.
Segons ha explicat Elon Musk, els primers participants percebran imatges molt simples, amb baixa resolució i formes bàsiques, comparables als gràfics dels antics videojocs d’Atari. L’objectiu inicial serà facilitar l’orientació, la mobilitat i la detecció d’obstacles, més que no pas recuperar una visió completa.
La companyia assegura que futures versions podrien augmentar considerablement la resolució i, fins i tot, incorporar capacitats de visió en espectres no visibles per a l’ull humà, com l’infraroig o l’ultraviolat.
El projecte continua sent experimental
Malgrat l’interès que ha generat aquesta tecnologia, Blindsight encara es troba en una fase inicial de desenvolupament.
Fins ara no s’han publicat resultats clínics en persones que demostrin la seva eficàcia per restaurar la visió. Per aquest motiu, la comunitat científica recorda que caldrà esperar als assaigs clínics abans de poder valorar el seu potencial real.
Neuralink sí que ha implantat amb èxit un altre dels seus dispositius, Telepathy, en persones amb paràlisi. Aquest xip permet controlar ordinadors i altres dispositius electrònics mitjançant l’activitat cerebral. No obstant això, els experts insisteixen que els bons resultats d’aquesta interfície no garanteixen que una pròtesi visual funcioni amb el mateix nivell d’èxit.
Designació de “Dispositiu Innovador” de la FDA
L’any 2024, l’Administració d’Aliments i Medicaments dels Estats Units (FDA) va concedir a Blindsight la designació de Breakthrough Device (“Dispositiu Innovador”).
Aquesta categoria s’atorga a tecnologies mèdiques que podrien representar un avenç significatiu en el tractament de malalties greus. Tanmateix, no implica que el dispositiu estigui aprovat per al seu ús clínic, ni constitueix una prova de la seva eficàcia o seguretat. La designació permet, principalment, agilitzar la comunicació entre els desenvolupadors i els organismes reguladors durant el procés d’avaluació.
Els primers implants podrien arribar abans de mitjan 2027
Si es compleix el calendari anunciat per Elon Musk, els primers participants podrien rebre l’implant abans de mitjan 2027.
La selecció dels candidats dependrà de diversos factors, com la causa de la ceguesa, l’estat de conservació de l’escorça visual i els criteris mèdics i ètics establerts per l’assaig clínic.
Blindsight representa una de les línies de recerca més innovadores dins del camp de les interfícies cervell-ordinador aplicades a la discapacitat visual. Tot i això, els especialistes coincideixen que encara és aviat per determinar si aquesta tecnologia podrà convertir-se en un tractament eficaç. Els resultats dels primers assaigs en humans seran determinants per conèixer les seves possibilitats reals i les limitacions d’una proposta que podria obrir una nova via en la rehabilitació visual.