Un nou tractament amb cèl·lules mare aconsegueix regenerar la visió perduda per l’edat
FOTO: MICHIGAN MEDICINE (UNIVERSITY OF MICHIGAN)
Un assaig clínic en humans mostra resultats prometedors en pacients amb degeneració macular avançada, una de les principals causes de ceguesa irreversible
Un equip de científics ha aconseguit un avenç històric en el camp de la salut visual: un tractament amb cèl·lules mare ha demostrat, per primera vegada en humans, la capacitat de restaurar la visió en persones amb degeneració macular associada a l’edat en fases avançades.
La degeneració macular és la principal causa de ceguesa irreversible en adults, especialment en la seva forma seca, que afecta aproximadament el 90% dels pacients. Aquesta malaltia provoca un deteriorament progressiu de les cèl·lules de la retina responsables de la visió central i de detall, dificultant activitats quotidianes com llegir o reconèixer cares.
L’estudi, liderat per investigadors de la Universitat de Michigan i publicat recentment a la revista Cell, ha completat un primer assaig clínic en fase 1/2a amb pacients en estadis molt avançats, on fins ara la pèrdua de visió es considerava definitiva.
Els resultats han estat especialment esperançadors. Els pacients tractats amb una dosi de 50.000 cèl·lules mare no només no van presentar efectes adversos greus, sinó que van experimentar millores significatives en la seva capacitat visual. Un any després del tractament, alguns participants podien llegir fins a 21 lletres més en una prova oftalmològica.
Una de les dades clau de l’estudi és que l’únic ull que va mostrar millora va ser el que va rebre el tractament, mentre que l’ull no operat es va mantenir sense canvis. Aquest resultat reforça el potencial terapèutic del procediment.
El tractament consisteix en el trasplantament de cèl·lules mare adultes biorreprogramades, obtingudes de retines de donants, que es transformen en cèl·lules epitelials pigmentàries de la retina —les que es veuen afectades per la malaltia. Aquestes cèl·lules s’implanten mitjançant una intervenció ocular delicada, amb un risc reduït de complicacions gràcies a la seva programació específica.
Els investigadors destaquen que les cèl·lules trasplantades han colonitzat amb èxit les zones danyades sense provocar inflamació ni formació de tumors, un dels principals riscos associats a aquest tipus de teràpies.
Animat per aquests resultats, l’equip de la Universitat de Michigan ja treballa en nous estudis amb un nombre més elevat de pacients i amb dosis superiors (150.000 i 250.000 cèl·lules trasplantades) per confirmar la seguretat i eficàcia del tractament en grups més amplis.
“Estem agraïts a tots els participants per permetre’ns entendre millor si aquesta intervenció és prou segura per esdevenir una teràpia futura”, ha afirmat el professor Rajesh C. Rao, responsable de la investigació.
Si els pròxims assajos confirmen aquests resultats, aquesta teràpia podria obrir la porta a una nova era de la medicina regenerativa ocular, amb un impacte potencial enorme en la qualitat de vida de milions de persones.
Paral·lelament, altres línies de recerca també apunten a un futur prometedor, com els implants retinians combinats amb ulleres intel·ligents o nous enfocaments basats en el metabolisme ocular. Tots aquests avenços dibuixen un escenari en què la pèrdua de visió associada a l’edat podria deixar de ser irreversible.