Investigadors del KAIST descobreixen la possibilitat de regenerar la retina en mamífers
L’estudi es basa en l’observació de dues espècies animals amb capacitat regenerativa natural de la visió: el peix zebra i el tritó
Aquest mes de maig, la comunitat científica internacional ha rebut una notícia que podria marcar un abans i un després en el tractament de la ceguesa: per primera vegada, s’ha aconseguit regenerar teixit ocular neuronal en mamífers. Un descobriment històric que obre una escletxa d’esperança a més de 300 milions de persones arreu del món que pateixen malalties visuals com la retinosi pigmentària o la degeneració macular associada a l’edat.
L’estudi ha estat liderat per l’Institut Avançat de Ciència i Tecnologia de Corea (KAIST), i es basa en l’observació de dues espècies animals amb capacitat regenerativa natural de la visió: el peix zebra i el tritó. Aquestes espècies, habituals en entorns aquàtics, han estat claus per entendre els mecanismes biològics que permeten regenerar la retina o el cristal·lí d’un ull malmès.
En el cas del peix zebra, s’ha demostrat que pot transformar cèl·lules de suport ocular en neurones visuals actives, recuperant així funcions perdudes. El tritó, per la seva banda, té la capacitat de regenerar tant la retina com el cristal·lí. Aquestes propietats han estat la base per desenvolupar un model experimental en ratolins, animals que, com els humans, no tenen aquesta capacitat regenerativa de manera natural.
Els resultats, però, han estat sorprenents. Els investigadors del KAIST van descobrir que una proteïna anomenada PROX1 actua com a fre per a la regeneració ocular en mamífers. En bloquejar aquesta proteïna en ratolins genèticament modificats, es va activar un procés de regeneració de la retina, fet que va comportar una millora sostinguda de la visió durant més de sis mesos. Es tracta de la primera vegada que es documenta un procés de regeneració neuronal ocular en mamífers.
Aquest avenç no només pot significar un canvi de paradigma en la lluita contra la ceguesa, sinó que també podria aplicar-se en el futur a altres patologies visuals de caràcter degeneratiu. Tot i que la investigació encara es troba en fase experimental, els responsables del projecte ja treballen per iniciar nous assajos clínics, amb l’objectiu d’aconseguir proves en humans en els pròxims anys.
“Estem assistint a l’inici d’una nova era en el tractament de la ceguesa degenerativa”, afirmen des del KAIST. Aquest descobriment confirma que modificant determinades proteïnes, el cos humà podria recuperar una capacitat que semblava perduda per sempre: la de regenerar la retina i restaurar la visió.
Els pròxims passos passaran per adaptar aquesta tècnica a entorns clínics reals i estudiar-ne la viabilitat en pacients amb malalties visuals avançades. Si les previsions es compleixen, en pocs anys podríem ser testimonis de com la regeneració visual passa de la teoria a la pràctica.
Des de la Fundació Punt de Vista, celebrem aquest avanç amb entusiasme i esperança, tot reconeixent el treball dels científics i la importància de continuar apostant per la investigació com a eina de transformació i millora de la qualitat de vida de les persones amb discapacitat visual.