La modulació del metabolisme lipídic obre la porta a la reversió de la pèrdua visual associada a l’edat
Un estudi publicat a Science Translational Medicine, liderat per la Universitat de Califòrnia a Irvine, ho demostra
Un nou estudi publicat a Science Translational Medicine, liderat per la Universitat de Califòrnia a Irvin demostra que és possible revertir la pèrdua de visió relacionada amb l’edat i obre la porta a noves teràpies per a malalties com la degeneració macular. Segons la recerca, la suplementació amb àcids grassos poliinsaturats de cadena molt llarga pot restaurar la funció retiniana en models d’envelliment
Un dels primers indicadors biològics que ens avisen que ens estem fent grans és la pèrdua progressiva de visió. Ara, un equip internacional liderat per investigadors de la Universitat de Califòrnia a Irvine ha trobat la clau d’aquesta degradació: la manca de greixos essencials a l’ull. La troballa suggereix que modificar el metabolisme dels lípids podria ser molt efectiu no només per combatre el deteriorament visual associat a l’envelliment, sinó també patologies com la degeneració macular associada a l’edat.
La investigació, publicada a la revista Science Translational Medicine, demostra que la suplementació amb àcids grassos poliinsaturats de cadena molt llarga pot restaurar la capacitat visual perduda en animals d’edat avançada. Segons la doctora Dorota Skowronska-Krawczyk, líder de l’equip i professora associada de Fisiologia, Biofísica i Oftalmologia a la UC Irvine, “demostrem el potencial de revertir la pèrdua de visió relacionada amb l’edat”.
Com funciona
La clau d’aquest descobriment es troba en un gen relacionat amb l’envelliment ocular anomenat ELOVL2 (elongació de la proteïna 2 dels àcids grassos de cadena molt llarga, segons les seves sigles en anglès). L’ELOVL2 és responsable de produir els greixos essencials per a la salut de la retina, concretament els VLC-PUFAs i el DHA, un conegut omega-3. Amb l’edat, l’activitat d’aquest gen disminueix, es redueixen els lípids essencials i la visió es deteriora.
Les líders de l’estudi (d’esquerra a dreta): Emily Tom, Dorota Skowronska-Krawczyk i Fangyuan Gao (Universitat de Califòrnia a Irvine).
Estudis previs ja havien mostrat que incrementar l’activitat d’ELOVL2 en ratolins millorava la seva vista en augmentar els nivells de DHA. Tanmateix, el gran avenç d’aquest nou estudi és haver trobat una drecera per augmentar-ne l’eficàcia. En lloc de dependre del propi ELOVL2 i de la seva disminució amb l’edat, els científics van injectar directament als ulls de ratolins vells un poliinsaturat específic, aconseguint que les seves cèl·lules retinianes recuperessin una funcionalitat equivalent a la d’animals joves.
“No vam observar el mateix efecte amb el DHA”, assenyala Skowronska-Krawczyk, desmentint així la idea generalitzada que aquest omega-3 per si sol és suficient per protegir la vista. A més, a nivell molecular, la suplementació amb aquest àcid gras específic no només va millorar la funció visual, sinó que va revertir alguns dels canvis característics de l’envelliment a l’ull.
Per si no fos prou, variants genètiques d’ELOVL2 es relacionen amb una progressió més ràpida de la degeneració macular, cosa que obre la porta a identificar persones amb més risc i anticipar-se a la malaltia.
El camí cap a una teràpia en humans
La troballa no ha fet més que reforçar l’opinió de Skowronska-Krawczyk sobre la importància de l’enzim ELOVL2. “Estic convençuda que és un dels gens de l’envelliment en què ens hem de fixar quan pensem en teràpies antienvelliment”, assegura la investigadora. Tot i que, de moment, els assajos s’han realitzat només en ratolins, el camí cap a una nova teràpia en humans sembla aplanar-se amb aquests resultats.
Ara, l’equip vol dur a terme proves addicionals, primer en animals grans i després en humans, per garantir la seguretat i determinar les dosis eficaces d’un possible tractament. A més, sostenen que les implicacions poden anar més enllà de l’àmbit ocular. Segons noves investigacions liderades per la mateixa autora juntament amb la UC San Diego, els lípids controlats per ELOVL2 també estarien implicats en l’envelliment del sistema immunitari i potser en l’aparició de determinats càncers sanguinis.
“El nostre primer estudi va explorar una possible teràpia per tractar la pèrdua de visió”, diu Skowronska-Krawczyk. “Però amb la informació que hem obtingut sobre l’envelliment immunitari, som optimistes que la teràpia de suplementació també reforci el sistema immunitari.”